Escapada a las San Juan Mountains

Llevábamos todo el verano planeando la escapada de ésta pasada semana con nuestros amigos Keith, Jodi, Doug (Bradbury) y Sally. Fuimos a una zona legendaria de aquí Colorado por sus senderos y recorridos interminables y sus paisajes de inaudita belleza: las Montañas de San Juan. Se trata de un enorme macizo que ocupa el tercio sur de Colorado y en el cuál se encuentran los mayores espacios abiertos del estado. En algunas zonas, sus montañas me recuerdan a los Pirineos por sus  escarpados perfiles y sus valles encajonados. 

Montamos campamento base en un prado situado en la cabecera de Hermosa Creek, un exuberante valle al que se accede por una larga pista forestal que sale de la estación de esquí de Purgatory y allí pasamos  tres noches y cuatro días de ensueño. Sally es una "chef" profesional y se tomó muy en serio el asunto de las dietas. Una noche cenamos salmón salvaje a la barbacoa con ensaladas de cabra de queso, otra noche húbo una pasta putanesca para chuparse los dedos y a la siguiente enchiladas mejicanas de pollo. Hubo divertidas sesiones de petanca y música en vivo alrededor de la hoguera. Y claro, también salimos a hacer increíbles excursiones en bici. Basicamente, hicimos dos días de singletrack muy alpino, con buenos subes y bajas y tramos técnicos pero sin matar y otro siguiendo el larguísimo valle de Hermosa Creek, una excursión clásica que durante horas sigue el curso de un río de aguas bravas, entre bosques de árboles enormes hasta que llega a la carretera ya cerca de Durango. Ese día Doug Bradbury vino a recogernos con la furgona y de allí fuimos directamente a unos baños de aguas termales que hay cerca de Durango. 

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Hiperactividad veraniega

Este fin de semana bajé a Gunnison (el pueblo de abajo) para asomarme a la prueba de "24 Hours in the Sage" (fotos), una bonita prueba de 24hrs de mtb que tiene lugar en los parajes semideserticos de Hartman's Rocks, un verdadero laberinto de singletrack que  podría calificarse como el mejor secreto guardado de los Estados Unidos. Gran ambiente, gran paisaje... y senderos de ensueño. 

Entre otras cosas, este fin de semana ha llevado una retahilla de actividades varias por mi parte. Siempre parece que llegados a esta "fase avanzada" de verano (por lo menos aquí en la alta montaña) nos sobreviene una necesidad vital de meter tantas actividades como nos sea posible. Aqui teneis unas fotos de una ascensión a pie con los amigos a la cima de Crystal Peak, un rincón sublime de nuestras montañas, de unas flores todavía exuberantes gracias  a las abundantes lluvias veraniegas que hemos recibido y de Karen disfrutando de un sendero en pleno bosque de abedules. Hay que acumular tantas memorias veraniegas como podamos antes de que llegue a su fin!

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30s, f3.5, ISO200  objetivo 20mm

Cada uno tiene sus rincones secretos en los que encontrar soledad, sosiego e intimidad. Uno de mis lugares preferidos se halla muy arriba en nuestras montañas, en la cabecera de un recóndito valle al que se llega después de una larga caminata a través de bosques que huelen a almizcle de bestias salvajes, prados exuberantes y canchales de mal andar. La recompensa es un lago de montaña de aguas profundas que conservan el hielo del invierno hasta muy entrados en el verano. Hasta aquí había subido yo solo varias veces a pasar la noche bajo las estrellas y en busca de esa evasiva conexión con el mundo natural. 

Este pasado fin de semana volví a ir a mi Shangri-La privado, pero esta vez lo hice acompañado. Dicen que una experiencia compartida vale por dos y la verdad es que compartir con Karen este lugar del que tanto le había hablado me produjo gran satisfacción. Ella, como yo, agradece este tipo de experiencias y una vez llegados al lago mágico se quedó patidifusa. 

En la alta montaña ha empezado a refrescar. Poco a poco las garras del verano pierden su tenacidad y las flores alpinas ya han empezado a perder su esplendor. En el lago, situado a 3800m d altura, por la noche sopló un viento realmente frío que bajó la temperatura hasta cerca de los cero grados.  Utilizamos nuestros tres días de travesía para poner a prueba nuestro nuevo equipo superligero de acampar que recientemente hemos comprado para hacer este próximo septiembre la travesía del John Muir Trail, en las Sierras Nevadas de California. Un recorrido de 350km que pensamos hacer en unas dos semanas de marcha. Lo mas impresionante es que en todo el trazado jamás se atraviesa una carretera o se pasa por un pueblo, allá la importancia de ir con equipo superligero. La tienda (gossamergear.com) que hemos usado este fin de semana pesa 0.6kg y quedamos impresionados por lo espaciosa que es y lo bien que soportó el viento. Eso si, el material es super ruidoso en condiciones ventosas y es como si durmieras dentro de un envoltorio de caramelo.

Bici-Boletaire

De pequeño siempre había pensado que los "boletaires", o buscadores de setas, estaban un tanto chalados. Levantarse a las tantas de la madrugada para dirigirse, cesta al brazo, a sus apartados rincones "secretos" de los bosques prepirenaicos. Lugares que guardaban con el mismo celo con que las bestias guardan a su matanza.  Todo por unos cuántos hongos de escurridizas texturas que me recordaban a la piel de rana y cuyos gustos y sabores eran demasiado sutiles para mi paladar infantil. Y eso sin mencionar la omnipresente posibilidad de sufrir una muerte lenta y horrible si uno se equivocaba de seta.

Quién habría pensado que años y años mas tarde y en estas montañas salvajes y tan lejanas de las tierras de mi niñez yo mismo fuera a convertirme en un boletaire yanqui, armado con mi navaja, mi cepillo de dientes para limpiar setas, mi librito de identificación y eso sí, en lugar de la típica cesta de la abuela, una mochila camelbak de máxima capacidad. Imposible saber a ciencia que es lo que me llama a vagar por los bosques en busca de unos ceps y rossinyols, pero creo en parte representa para mí una conexión más a las tradiciones de mis viejas tierras y eso es para mí algo importante. Me gustan los olores orgánicos que desprende el bosque después de las lluvias, me gusta el trance en el que entro cuando todos mis sentidos escudriñan la frondosidad silvática,  me gusta la psicodelia de colores que ven mis ojos. Y sí, también me gusta el sabor delicado y oloroso de las setas sobre un sendo plato de pasta o como guarnición de un buen filete de carne.

Una de mis formas predilectas de salir a buscar setas es usando la bici como medio de transporte. Dándole a los pedales y utilizando la extensa red de senderos que se adentran en las masas forestales de la zona, en un plis-plas uno se planta en lo mas profundo del bosque y una vez allí es fácil aparcar la bici y explorar el terreno circundante.

El chico en bici es Roger, y es el hijo de unos buenos amigos de Terrassa que está haciendo un intercambio con una familia de amigos de aquí. El recorrido se llama Strand Hill, un clásico de Crested Butte, y en los bosques de aspen por los que transcurre se hallan numerosas variedades de setas comestibles (aúnque mis favoritas lo hacen en los abetos)

Xavi Fané

Juegos y lechugas caniculares

1/15s, f7.1, ISO 200, obj 17mm, sin tripode

Aprovechando las ultimas luces del día, dos muchachos juegan en el parque de skate de Crested Butte. 

1/25, f4.5, ISO 200, obj 17mm, sin tripode

...y las exuberantes lechugas del huerto de mi vecino Richard, parecen estar gozando al máximo de las últimas lluvias que nos han caído (y quizás de la puesta de sol también). 

Por las nubes

A falta de flores, de árboles retorcidos o de cowboys arrugados fumandose un marlboro sobre un caballo lo mejor que puedes hacer para dar vida a una foto de paisaje es meterle unas nubes cuanto mas dramáticas mejor. Las fotos que aquí veis las tomé hace unos días desde un rincón increíble al que llegué después de dos horas de caminata por algunos de los bosques y lagos mejor conservados de la zona. Me instalé en un rellano que encontré en un lomo situado al limite altitudinal del bosque y mi intención después de tomar unas cuantas fotos era de pasar la noche al raso, sin tienda, durmiendo bajo las estrellas. Había hecho un día magnífico y la luna casi llena prometía una noche mágica. Al anochecer, cuando ya estaba de irme al sobre, unas nubes oscuras con aparato eléctrico aparecieron del sur y poco a poco se fueron acercando hacía mí. En la posición en que le hallaba y sin tienda decidí que lo mejor sería irme por piernas si no quería arriesgar el quedar convertido en carbonilla. Después de dos larguísimas horas haciendo campo través bajo la amenaza de rayos y truenos, y coyotes aullando en la distancia, justo cuando llegué al coche que los cielos se abrieron y empezó a diluviar. Pasé la noche oyendo el tintinear de la lluvia en la chapa del coche, pero por lo menos me salvé de lo que hubiera sido una noche épica bajo los elementos.

En la variedad está la salsa

Mi vida de freelance es todo un modelo de irregularidad profesional. A veces paso semanas sin apenas ganar para comprar pipas (¿todavía se usa ésta expresión?), y cuando por fin me sale algo casi siempre se me apelotona en corpúsculos de gran densidad.  O sea, es aquello de que cuando no llueve, diluvia. Este sábado fue un claro ejemplo de esta inconsistencia que tanto me jode pero que a la vez me encanta. Por la mañana realizé un encargo de los de Scott USA para hacer unas fotos publicitarias con Jari, una de las atletas "mejor dotadas" (no diré mas) del panorama nacional de deportes de fondo en montaña. Cuando no gana una prueba de 160km de mtb lo hace en un raid de aventura de cinco días, o en una triatlón de montaña. Salimos muy temprano por la mañana y porqué yo había calculado erróneamente la salida del sol de detrás de la montaña, la mayor parte de las fotos las terminamos haciendo  en la penumbra.  De no ser porqué Jari decidió ir de blanco las fotos hubieran salido sosas y faltas de contraste, pero en cambio me encantó la composición de sombras matinales y los verdeoscuros de la vegetación con el blanco refulgente de Jari (era una visión cegadora).  

Por la tarde la historia fue otra y ayudé a mi amigo Nathan, que es un fotógrafo de bodas muy famoso por estas tierras, haciendo de "segundo" fotógrafo en una boda de gente de fuera del pueblo.  Aunque debo de admitir que esto de las bodas nunca ha sido lo mío, me lo paso generalmente bien en mi condición de "ayudante" pues no existe el gran estrés y el peso de la responsabilidad que hace que Nathan haya perdido el pelo y padezca de insomnio agudo. Una vez logro camuflarme entre la multitud, me relajo y es mas fácil sacar fotos divertidas de gente que normalmente se halla en un intenso estado de eufória que han alcanzado gracias al potente cóctel de "emociones y vodka" que llevan en el cuerpo.