Holidays on Ice

Esta tarde he bajado hasta Gunnison con Rich a probar el hielo "virgen" que se ha formado en el embalse de Blue Mesa durante estos últimos días. Tengo que decir que esto del hielo es "demasié pal cuerpo" i que a falta de "powder" es lo mejorcito que este rincón del mundo puede ofrecer.  Hoy el hielo sobre el que hemos patinado ha sido de película (pornográfica). Formado sin episodios ventosos y con las temperaturas regulares de -20ºC que hace cada noche el hielo era liso como el trasero de un bebe, duro como el diamante, brillante como el escudo del Capitán Trueno, azul como las profundas aguas que hay a solo unos centímetros al otro lado. Era algo hermoso... pero también acongojante. El hielo recién formado, el mas codiciado de todos, es delgado, cruje y chirria bajo tus pies como las maderas de una casa centenaria y ofrece trampas mortales en forma de agujeros, grietas y crestas heladas. Patinar a la velocidad que te otorgan los patines largos en el coeficiente casi nulo de esa superficie bruñida es una de las actividades mas excitantes y a la vez fantástica que puedo imaginar, sobretodo en una masa de agua sin fín como éste. En este momento puedes hacer "travesías" de 20-30km sobre este inmenso embalse (el de mayor capacidad de Colorado). Es una experiencia alienígena y poéticamente perecedera, resultado de un invierno extrañamente seco y lo suficientemente frío.  En fin, que como se  dice, "no hay mal que por bien no venga", y la falta de nieve nos ha obsequiado con esta rara maravilla de hielo perfecto.

Cielo y agua se confunden en este sueño de "hielo perfecto"

Rich a velocidad de crucero sobre el hielo de Blue Mesa

Realidad o sueño?

carámbanos formados por las presiones entre diferentes plataformas de hielo

Kenny en su propio espejismo

kilómetros y kilómetros del mas bello hielo

Puesta de sol a orillas de Blue Mesa

Navidades góticas

Vista nocturna de la aldea de Gothic y las luces de nuestro refugio.

Acabo de llegar de pasar unos días navideños en el enclave de Gothic, dónde nuestros amigos Gary y Kiki están de guardas. Han sido unos días entrañables, con buenas amistades, grandes comilonas y agradables paseos con esquís por los alrededores. Por Nochebuena y para facilitar un poco la digestión salí a dar un paseo nocturno hasta un promontorio que domina el pueblo y montañas circundantes para sacar ésta foto. A pesar de que la temperatura reinante estaba por los 20 bajo cero, encontré refugio en la caseta de la estación meteorológica que hay allí arriba y dejé que la cámara hiciese su trabajo. Era luna nueva y con el régimen anticiclónico que llevamos, las estrellas estaban que se salían. La imagen esta hecha  una exposición de 10 minutos a f3.5 con un objetivo de 24mm. La foto esta ligeramente manipulada para acentuar contraste y tonos. 

Espero que vosotros también estéis disfrutando de las Navidades!

Xavi

Nordic Madness

Este fin de semana se han celebrado aquí a Crested Butte las Calificatorias Nacionales Junior de Esquí de Fondo y me encargué de hacer su cobertura fotográfica para el club de esquí de fondo. Aunque estamos algo justos de nieve, gracias al gran trabajo del voluntariado local, las condiciones fueron excelentes y nos acompañó un tiempo frío y despejado ideal para las carreras. El ambiente fue guapísimo y participaron unos  200 corredores. Además ayer competí en la primera prueba (10km freestyle) de esquí de fondo de la temporada una vez los junior terminaron y no me fue mal del todo considerando lo poco que he esquiado. Fue una primera toma de contacto con el dolor y la determinación que exige la competición y ahora estoy listo y con ganas para mas.

Aquí tenéis un extenso pase de dipapos de las carreras de los junior, ¡vaya marcha!:

Foqueo Matutino

Subir por la estación de esquí, entre remontes y ratracs  quizás no sea mi actividad preferida pero reconozco su conveniencia y valor en determinados momentos. Cuando uno va justo de tiempo, o porqué ha nevado en demasía (o si escasea)  o si se intenta optimizar la calidad de un entreno sin distracciones externas no hay nada como una sesión de foqueo en la estación. A diferencia de como ocurre en las muchas estaciones europeas en las que el esquí de montaña es una práctica usual y multitudinaria que se puede practicar a cualquier hora del día siguiendo rutas establecidas, aquí en los USA todavía no existe esa tolerancia absoluta y solo se nos deja subir con las pieles antes de que los remontes abran sus puertas al público y después de que estos se cierren. Si bien eso supone una ventana limitada de tiempo que a estas alturas de temporada a veces exige el uso de frontales y sufrir temperaturas bien por debajo de los -20ºC por otro lado posee la ventaja de que no te encontrarás con el cotidiano tráfico de "freakies" y disfrutarás de la majestuosidad de las salidas y puestas de sol.

Hoy he subido temprano por la mañana y he pillado unas condiciones magníficas de luz y condiciones de esquí, aquí tenéis unas fotos:

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Panorama de las Elk Mountains vistas desde media montaña.

Escapada a Schofield

Aprovechando que la pista forestal que accede al valle de East River se cerró (se trata de un cierre dependiente de la cantidad de nieve existente) hace unos pocos días , ayer aproveché para internarme en este magnífico valle, ahora oficialmente libre de tráfico vehicular de coches y de motos de nieve, y gozar de su silencio y paz invernal. El valle de East River es uno de los mas espectaculares que tenemos por aquí y a lo largo de su longitud se encuentra la aldea científica (hogar del Rocky Mountain Biological Lab) de Gothic y mas allá el collado de Schofield Pass, de cuya cima sale (en verano) el quizás mas famoso de todos los recorridos de mtb de la zona: el "Trail 401". Una vez superado este collado, que se alcanza despu[es de 15km, descendí hasta la cabecera del Crystal River, un idílico valle totalmente aislado durante los meses de invierno (todos sus accesos son muy peligrosos por los aludes) en el que un viejo amigo mío tiene una cabaña-refugio en la que pasé noche. Llegué a este rincón al atardecer y después de hacer un fuego en la estufa de leña (Brrrr... la cabaña estaba helada!) salí a dar un paseo por los alrededores para darle tiempo a calentarse un poco. Incluso encontré una ensenada protegida del viento en la que pude realizar unos cuántos virajes en nieve polvo!

Esta zona posee la particularidad de ser la que mas innivación (cantidad de nieve) recibe de nuestros valles y fiel a su fama, durante esa noche cayeron unos 30 cm y me levanté ante un mundo totalmente blanco. Había pensado en pasar otra noche en la cabaña (con el trabajo que llevó calentarla) pero con ésta nevada y con el peligro de aludes que podría empeorar rápidamente si seguía nevando decidí no perder tiempo y volver para el pueblo. Después de un par de horas abriendo traza me planté de nuevo en Gothic, dónde me paré a visitar a mi amigo Gary, que vive allí con Kiki encargado de cuidar las instalaciones del "Lab" durante el invierno. Gary, que me vió subir con los prismáticos, me tenia un café preparado cuando llegué a su casa y mientras comimos un turrón casero (buenísimo por cierto)  nos echamos una partida de "Scrabble"en la que gané (cosa que me alegra). Caliente y revitalizado híze los 6km que me quedaban para llegar hasta el coche... y de vuelta en casa!

La cabaña del colega Murray,  un idílico refugio en lo mas profundo de las montañas.

Schofield Pass, en verano aquí empieza el Trail 401, un singletrack mítico en el folklore MTB

Vistas desde las laderas que dominan el Crystal River, no os fiéis de los hierbajos, tiene 1.5m  de altura

Mirando hacia el este, 20km detrás de las montañas se halla Crested Butte

No podían faltar unos virajes en nieve polvo!

Estalactita de hielo en plena formación

Contento de tener un hogar en medio de la nada (no os perdais las botellas de tequila y guisqui al fondo)

Despertar con nieve recién caída

Irwin Rando

Un sol radiante y un manto níveo un tanto raquítico han marcado la primera prueba de la Copa de esquí de montaña de Colorado, celebrada en Irwin, una pequeña comunidad y centro de esquí de ratrac situado a unos 18km valle arriba desde Crested Butte.  Durante la primera edición de la prueba, que tuvo lugar el diciembre pasado, el panorama fue diametralmente opuesto: hizo un tiempo de perros y había nieve en cantidades obscenas.
Creo que a juzgar por las sonrisas, la mayoría de participantes disfrutaron de lo que la naturaleza les presentó hoy. Aquí tenéis unas imágenes de la prueba (que mas que nada es para poder enseñados el magnífico paisaje de la zona)

Frío

Frío. No hablo de un frío cualquiera, sino de ese frío que lo paraliza y enmudece todo con sus tentáculos helados. De ese frío que dispara un pavor ancestral en nuestro ser y que nos hace buscar cobijo con urgencia vital. Peligroso como una bestia rábida que te hinca sus afilados colmillos y te inyecta un fluido letal que inexorablemente te convierte en una estatua sin vida. Frío mortal como el que se cierne sobre los protagonistas del filme   "Dersu Uzala" en la estepa siberiana. Todavía hoy, décadas después de haber visto por primera vez aquella obra maestra de Akira Kurosawa, cuando estoy en la montaña expuesto a la furia del invierno, pienso en la escena en la que Dersu y su colega, ante la inminente llegada de una ventisca glaciar, desesperadamente se ponen a colectar hierbas para construir una especie de "iglú" vegetal en el que refugiarse. Te pone los pelos de punta.

Por aquí ha empezado a hacer frío de verdad. Los  -28ºC que marcaba el termómetro esta mañana empiezan a ser una cifra respetable. Es una temperatura que se lleva bien mientras haces actividad aeróbica constante, en plan tiburón. A la que te paras el aire empieza a penetrarte el esqueleto y pronto empiezas a hablar como si te hubieras tomado unos carajillos de más. Para no perder la costumbre y porqué me va la marcha del frío he salido a hacer una excursión con esquís de fondo por uno de los valles que salen del pueblo. No había ni  un alma y ni siquiera se oía un sonido. Era como si hubiese llegado el fin del mundo. A la subida muy bien,   incluso he sudado un poco, pero tan pronto he dado media vuelta para descender, un airecito curtidor me ha obligado a ponerme el plumón, los dos gorros y no te pares!

El frío tiene sus cosas buenas. Rios y lagos se congelan, complejos cristales de hielo aparecen por todas partes, un silencio purificador parece envolverlo todo, hay menos gente por el monte y las tazas de chocolate caliente saben mejor que nunca. Ojala también congelase y silenciara toda la diatriba socio-económica que estos días amenaza con apoderarse de nuestras vidas. Las fotos que aquí siguen son un popurrí de algunas actividades que he podido hacer estos últimos días. Hasta pronto y abrigados!

Rich preparandose para una sesión de patinaje en el hielo "nuevo" del embalse de Blue Mesa, cerca de Gunnison.

Descanso en el hielo.

Patinando kilómetros sin fin con los colegas.

Paisaje rústico de los parajes semideserticos que rodean Gunnison. No te dejes engañar por la falta de nieve, a pesar de su sequedad, Gunnison es la población mas fría de los USA (a excepción de Alaska). Su temperatura mas baja: -51ºC. 

Árboles solitarios.

Vista de la zona de Crested Butte desde las estepas de Gunnison.

Curiosa formación de arbustos en una canaleta en las cercanías de Crested Butte. 

Vestigio del pasado minero de Crested Butte, en uno de los valles cercanos al pueblo.