El Centinela

Cien años han pasado, quizás más y el centinela todavía aguanta en su puesto, bruñido, casi momificado por el acoso de mil vientos y por el agua y la nieve de mil tormentas. Vestigio de un pasado insondeable. Atalaya de águilas. Testigo de amenazas eléctricas y del movimiento perpetuo del universo. Sombra puntiaguda en la blanda desnudez de la nieve. Objeto solitario y ligeramente inclinado en un paisaje vertiginoso. Cien años han pasado, quizás más, y hoy he llegado yo, buscando la sorpresa de lo desconocido. A admirar su capacidad de resistencia, a palpar sus inextricables texturas, a sondear la paradoja de algo que ya no es vivo pero que de alguna manera lo sigue siendo. Cien años han pasado, quizás más y el centinela sigue ahí y todavía hay amor. 

Backcountry Sunday

Gran travesía a las profundidades de las Elk Mountains. Hoy he salido con los amigos Rich y Joe hasta Copper Lake, un lago alpino situado en la maravillosa zona de "wilderness" que protege el complejo cordal montañoso que protrude entre Crested Butte y Aspen. El largo valle de Copper Creek, que remonta hasta el lago es para mí uno de los mas preciosos de la zona.  Ha  sido un día diáfano que a pesar de los fuertes vientos que azotaban las arista cimeras ha sido casi primaveral, hasta el punto de que hemos tenido los primeros problemas de la temporada con los "panes de nieve" que en algunos tramos se nos formaban en las pieles. Nos han salido 32km de marcha con un desnivel de solo 900m, cifras que a Joe y Rich les va de perillas como entreno para la Elk Mountain Traverse, una gran carrera que une Crested Butte y Aspen (60km) y que los dos correrán juntos a finales de mes. Durante la salida hemos visto bastante actividad avalanchosa, lo que no es de extrañas pues hemos recibido mas de un metro de nieve durante esta pasada semana.

Espero que vosotros también hayáis gozado de un buen fin de semana!

En el Bosque de Porcelana

Hoy nos ha entrado una buena tormenta de nieve y he salido a dar un paseo con los esquís por las cotas medias de montaña, adentrándome en uno de los extensos bosques de aspen (abedúl americanos) que tenemos por aquí.  Es especialmente en estas condiciones desapacibles cuando estos bosques me parecen más bonitos. Las figuras esbeltas y los tonos claros de sus troncos, la nieve cayendo, todo ello otorga un aire inmaterial, casi fantasmagórico al paisaje. Hoy mi traza errática en la nieve debe de haberse parecido mas a la de un coyote en busca de presa que no a la de un esquiador, mientras deambulaba entre la arboleda absorto en su belleza muda y frágil  y en encontrar rincones fotogénicos. Aquí tenéis algunas de las fotos que me han salido. Salud y hasta pronto!

Noche de estrellas

Debo de reconocer que a veces me cuesta un huevo salir de la burbuja protectora de la casa y aventurarme a la gélida noche de las Rocosas. Aún así es un acto que me esfuerzo a repetir a intervalos mas o menos regulares, en parte porqué me atrae el reto, pero también porqué la noche invernal posee una belleza difícilmente replicable durante el resto del año. La nitidez y sequedad de la atmósfera, el reflejo de la nieve, los árboles desnudos, todo se junta para crear unas condiciones sumamente atractivas para la fotografía nocturna. Con los esquís puestos ayer salí hacía los bosques de abedul americano de Snodgrass, una montaña situada directamente en el lado opuesto del valle de la estación de esquí y una vez encontré un pequeño claro me  compacté la nieve a mi alrededor, instalé el trípode y empecé a sacar fotos (la temperatura era de -15ºC). Al principio ni siquiera me fijé que la cumbre de la estación de esquí aparecía pequeña en la parte inferior de la imagen que aquí veis. Pero una vez me di cuenta me gusto y probé unas cuantas variaciones. Era una noche sin luna y aún así la nieve todavía reflejaba algo de la sutíl luz estelar. La cumbre de la estación está iluminada por los edificios que se hallan en su base pero que (por coincidencia) no son visibles en la foto. La foto está hecha con un objetivo de 24mm a 30s, 3.5f y 3200 ISO y posteriormente procesada en Lightroom y Photoshop.

Esta es la única foto que salió de la sesión, pero me hizo pensar que todos mis esfuerzos valieron la pena.

Brumas y nieves

Llevamos varios días entre brumas y está nevando un montón. Solo podemos esquiar terreno de poco ángulo por el peligro de aludes pero el paisaje está exquisito cada vez que se asoma el sol entre tormentas... por fin tenemos invierno de verdad!

Travesía Time

Ayer salí a dar un voltio con las tablas de travesía conectando un par de bonitos valles de la zona y acabé pasando la noche en casa de Gary y Kiki en el reducto de Gothic. Sienta la mar de bien calzar otros esquís que no los de fondo! y moverse un poco mas arriba. Las fotos las están hechas con la cámara pequeña y las he pasado a blanco y negro para substituir la falta de detalle con juego de contrastes. 

Untuosos virajes en la cara norte de Conney´s Ridge,  una de las zonas mas populares y asequibles del backcountry de Crested Butte, aún asi, fijaros en la actividad avalanchosa a mano derecha. 

La barrera montañosa de Paradise Divide, una zona ahora intocable hasta los meses de primavera, una vez el manto nivoso se haya estabilizado. 

Panorámica de Paradise Divide (Ruby Range)

La cumbre de la cara oeste y norte de Gothic Mountain. El solitario abeto ha sido  esquilado por los aludes provenientes de Baldy, detrás mío. 

Justo antes de alcanzar las trazas pude ver a su autor: un coyote en busca de presa. 

Bajando hacía el magnífico valle de East River, con el macizo de Avery al fondo.

La cima de Avery y su cara sur, una delicia solo esquiable en los meses primaverales. 

Por supuesto, no podían faltar unos virajes en nieve polvo (estaba buenísima) 

En casa de Gary y Kiki, en la aldea de Gothic (4 habitantes) 

Pensamientos post-maratónicos

Fiesta post-maratón en el bar local. 

La Gran Maratón de fondo de Crested Butte vino a ser como un petardo mojado. O mejor, como un pedo ocluido desvanecido en el frío aire invernal. La carrera no empezó mal del todo, me coloqué bien desde un principio. Hizo un día magnífico y la nieve, dura y bien pisada era un ensueño para hacer skating. La temperatura matinal estaba en los -25ºC pero a la hora de la carrera había remontado hasta unos soportables  -15ºC. A pesar de no encontrarme mal del todo, mi flojera "pos-gripal" empezó a surtir efecto en la segunda vuelta.  Tenía unos esquís rápidos y técnicamente estaba esquiando bien pero me faltó la potencia. Cada vez que tenía que hacer alguna aceleración para mantener posiciones era como si los pistones estuvieran sucios (que lo estaban) y el motor se encasquillase. Después de 30km, a mi segunda pasada por las calles del pueblo (que es de lo mas divertido y técnico) tomé la decisión de abandonar, en parte porqué no me encontraba bien, pero también para minimizar daños crónicos e irreversibles al vetusto (pero todavía eminentemente fiable) motor.

Todo esto me hace pensar en los cambios y pequeñas transformaciones que a medida que envejecemos van tomando lugar en mi mente competitiva. Años atrás, éste desarrollo de eventos me hubieran deprimido durante días y yo me hubiera torturado a mi mismo con pensamientos de inseguridad, descontento y aprehensión. Tomándome demasiado en serio. En cambio ayer, simplemente me saqué los esquís y fui directamente a tomarme una cerveza con los amigos y juntos hicimos comedia sobre nuestros peores momentos de la carrera y admiramos la vistosidad e imaginación de los divertidos y esperpénticos disfraces que algunos de los participantes lucían en las distancias menores.  Y en parte es eso, el enfoque ha cambiado de ser "uno mismo" a ser un "todo". Quizás si me pongo nostálgico añoro la intensidad, dominio y protagonismo de mis mejores años, pero creo que a medida que maduras, adquieres una visión mas saludable y equilibrada de lo que es competir. Y eso también tiene su encanto.

En las próximas semanas intentaré hacer incursiones mas profundas en las montañas. El tema está delicado,  el peligro de aludes y la falta de nieve siguen protagonizando este invierno, pero es normalmente en esta época del año, mi enfoque en el esquí de fondo poco a poco cambia hacia el esquí de montaña y travesía... a ver si febrero y marzo nos traen las nieves que casi nunca fallan y tenemos una buena primavera en el "backcountry".