En la Ruta del Cartero

Unos días atrás, me ofrecí a ir hasta Aspen a recoger  a un grupo de amigos que efectuó la clásica travesía desde Crested Butte. Son 4 horas largas de coche y tuve que levantarme a las 5 de la mañana pero no me lo pensé dos veces porqué yo también había maquinado mi propio plan de travesía. Después recoger a los colegas en Aspen y de vuelta para casa, me llevaron hasta el diminuto pueblo de Marble en los confines occidentales del macizo de las Elk Mountains y allí me dejaron con mis esquís y mochila en un enorme y vacio "lodge" para pasar noche. En los próximos dos días esquiaría hacia el este, hacía Crested Butte saltando valles y siguiendo, con variaciones, una ruta que mas de 100 años atrás recorría el mítico Al Johnson, un cartero, famoso por su resistencia y pericia sobre los esquís que se enfrentaba a aludes, temperaturas polares y complicado terreno para efectuar la entrega de correo. Su ruta seguía desde Marble la profunda (temible por sus aludes) garganta de Crystal River, pasaba noche en la olvidada aldea minera de Crystal y luego proseguía hasta el collado de Schofield Pass desde dónde un largo descenso por el largo valle de East River le llevaba hasta  Gothic (entonces otra comunidad minera)  para finalmente alcanzar Crested Butte con un día mas corto de viaje. Eran un total de unos 60km de terreno salvaje y peligroso que el muy bestia efectuaba con unos esquís de madera y casi tres metros de largo que debieron de pesar (y conducir) como vigas. 

Claro está yo iba mucho mas ligero y no tenía las responsabilidad de llevar correo a las minas y por ello efectué una ruta un tanto mas "sinuosa",  explorando un par de valles dentro del "wilderness" (territorio protegido) de Maroon Bells, en los que jamás había entrado en invierno por su inaccesibilidad desde Crested Butte. Si éste hubiese sido un marzo más o menos normal, no hubiera podido hacer esta ruta por el peligro de aludes, pero porqué llevaba semanas sin nevar y nos hacía unas temperaturas mas dignas de mayo, el manto nivoso se había estabilizado y durante buena parte de la mañana uno podía moverse a gran velocidad sobre su superficie firme. Después de un largo día sobre los esquís pasé una noche en la cabaña del amigo Murray en Schofield Pass, lo que fue una delicia pues todavía llegué a tiempo para tomar el sol en la terraza y disfrutar de una buena taza de café. Esta mañana he salido de allí temprano para remontar hasta el collado de Paradise Divide, desde dónde una bajada vertiginosa (en nieve dura como el vidrio) me ha llevado hasta el fondo del valle para conectar con el sistema de pistas de esquí de fondo hasta Crested Butte. ¡Yuju! ¡casi es hora de tomarme un cerveza!

El Lodge de Marble... todo para mí solito!

Amanece en las Elk Mountains,  Marble está al fondo del valle. A la izquierda, la iconica cumbre de Chair Mountain. 

En el valle de North Fork of the Crystal River. 

Subiendo por el remoto Hasley Basin 

Saltando una de las crestas hacía Schfield Park.  Al centro-izquierda se ve  Snowmass Mountain, con 4180mt, una de las cumbres mas altas de la zona. 

Vistas hacía Chair Mountain y el wilderness de las Raggeds

Un merecido relax en la cabaña de Murray

Mi amigo alado, esperando su próximo cacahuete.

A punto de palear nieve en la cabaña de Murray

Magnífico amanecer en Schofield Park

Bajando desde Paradise Divide

Siguiendo el río Slate, ya por las pistas de fondo de Crested Butte.

Fiebre Primaveral

La fiebre primaveral ha llegado.  El sol calienta con ganas. Los días son más largos. La nieve se ha estabilizado y uno puede moverse por la superficie de nieve con mas facilidad y eficacia. Es la época de los grandes recorridos. Uno puede adentrarse e intimar con las montañas nevadas e incluso atreverse a acampar en los rincones mas recónditos sin grave peligro de congelación. Llevamos unos días que incitan  a la actividad y lo estoy aprovechando. La nieve quizás no está buena para desvirgar palas pero si para explorar el mundo blanco que nos rodea.

El Centinela

Cien años han pasado, quizás más y el centinela todavía aguanta en su puesto, bruñido, casi momificado por el acoso de mil vientos y por el agua y la nieve de mil tormentas. Vestigio de un pasado insondeable. Atalaya de águilas. Testigo de amenazas eléctricas y del movimiento perpetuo del universo. Sombra puntiaguda en la blanda desnudez de la nieve. Objeto solitario y ligeramente inclinado en un paisaje vertiginoso. Cien años han pasado, quizás más, y hoy he llegado yo, buscando la sorpresa de lo desconocido. A admirar su capacidad de resistencia, a palpar sus inextricables texturas, a sondear la paradoja de algo que ya no es vivo pero que de alguna manera lo sigue siendo. Cien años han pasado, quizás más y el centinela sigue ahí y todavía hay amor. 

Backcountry Sunday

Gran travesía a las profundidades de las Elk Mountains. Hoy he salido con los amigos Rich y Joe hasta Copper Lake, un lago alpino situado en la maravillosa zona de "wilderness" que protege el complejo cordal montañoso que protrude entre Crested Butte y Aspen. El largo valle de Copper Creek, que remonta hasta el lago es para mí uno de los mas preciosos de la zona.  Ha  sido un día diáfano que a pesar de los fuertes vientos que azotaban las arista cimeras ha sido casi primaveral, hasta el punto de que hemos tenido los primeros problemas de la temporada con los "panes de nieve" que en algunos tramos se nos formaban en las pieles. Nos han salido 32km de marcha con un desnivel de solo 900m, cifras que a Joe y Rich les va de perillas como entreno para la Elk Mountain Traverse, una gran carrera que une Crested Butte y Aspen (60km) y que los dos correrán juntos a finales de mes. Durante la salida hemos visto bastante actividad avalanchosa, lo que no es de extrañas pues hemos recibido mas de un metro de nieve durante esta pasada semana.

Espero que vosotros también hayáis gozado de un buen fin de semana!

En el Bosque de Porcelana

Hoy nos ha entrado una buena tormenta de nieve y he salido a dar un paseo con los esquís por las cotas medias de montaña, adentrándome en uno de los extensos bosques de aspen (abedúl americanos) que tenemos por aquí.  Es especialmente en estas condiciones desapacibles cuando estos bosques me parecen más bonitos. Las figuras esbeltas y los tonos claros de sus troncos, la nieve cayendo, todo ello otorga un aire inmaterial, casi fantasmagórico al paisaje. Hoy mi traza errática en la nieve debe de haberse parecido mas a la de un coyote en busca de presa que no a la de un esquiador, mientras deambulaba entre la arboleda absorto en su belleza muda y frágil  y en encontrar rincones fotogénicos. Aquí tenéis algunas de las fotos que me han salido. Salud y hasta pronto!

Noche de estrellas

Debo de reconocer que a veces me cuesta un huevo salir de la burbuja protectora de la casa y aventurarme a la gélida noche de las Rocosas. Aún así es un acto que me esfuerzo a repetir a intervalos mas o menos regulares, en parte porqué me atrae el reto, pero también porqué la noche invernal posee una belleza difícilmente replicable durante el resto del año. La nitidez y sequedad de la atmósfera, el reflejo de la nieve, los árboles desnudos, todo se junta para crear unas condiciones sumamente atractivas para la fotografía nocturna. Con los esquís puestos ayer salí hacía los bosques de abedul americano de Snodgrass, una montaña situada directamente en el lado opuesto del valle de la estación de esquí y una vez encontré un pequeño claro me  compacté la nieve a mi alrededor, instalé el trípode y empecé a sacar fotos (la temperatura era de -15ºC). Al principio ni siquiera me fijé que la cumbre de la estación de esquí aparecía pequeña en la parte inferior de la imagen que aquí veis. Pero una vez me di cuenta me gusto y probé unas cuantas variaciones. Era una noche sin luna y aún así la nieve todavía reflejaba algo de la sutíl luz estelar. La cumbre de la estación está iluminada por los edificios que se hallan en su base pero que (por coincidencia) no son visibles en la foto. La foto está hecha con un objetivo de 24mm a 30s, 3.5f y 3200 ISO y posteriormente procesada en Lightroom y Photoshop.

Esta es la única foto que salió de la sesión, pero me hizo pensar que todos mis esfuerzos valieron la pena.

Brumas y nieves

Llevamos varios días entre brumas y está nevando un montón. Solo podemos esquiar terreno de poco ángulo por el peligro de aludes pero el paisaje está exquisito cada vez que se asoma el sol entre tormentas... por fin tenemos invierno de verdad!